特朗普组建太空部队，太空新竞赛恐怕要一触即发

如今，2Sops的成员也扮演了类似的角色。在施利弗空军基地低矮无窗户的米色400建筑物深处，10个人在同时远程操控天上的GPS卫星群。它们被用来指引战斧（Tomahawk）巡航导弹击中目标，将Lyft乘客送到目的地，以及帮助农民种植庄稼。它们还会提防任何对系统的冲击或攻击。

GPS操作员的平均年龄在25岁左右。在最近的一次轮班中，整个GPS由两名19岁的航空兵操作（空军强调，他们受过严格的训练）。他们的指挥官、美国空军中校彼得·诺斯基（Peter Norsky）三十多岁。他们一起监视着大约三十多颗GPS卫星，对地理定位系统进行故障排除，并注意每一架轨道飞行器的异常状况——这一架是太阳能电池板损坏了，那一架是通信链路不稳定——就好像他们在远距离照看一群喜怒无常的马儿。

虽然GPS在人们的日常生活中已经变得不可或缺，但在施利弗空军基地之外，大多数人都不怎么了解它的实际运作方式。GPS的基本功能是为地球提供一个共享的时钟。通过三角测量来自头顶的信号，以及测量来自不同卫星的信号到达GPS接收器所需的时间，GPS卫星可以帮助电话公司使得它们的系统保持同步，战列舰可以绘制开阔水域的地图，自动取款机可以给它们的交易打上时间标记。

该系统通过每日的计算来运作，采用牛顿物理学和爱因斯坦的相对论，精密地调整来自太空中每个GPS卫星的定时广播——相当于将你祖父的时钟调到1000亿分之一秒精确度的高科技版本。时间毕竟是相对的；截至今年1月，太空中的时间比地球的“协调通用时间”早了18秒，因为太空没有识别科学家为解释地球自转速度减慢而在地球上增加的闰秒。此外，每颗卫星上的计时装置都提供了一种略微不同的读数——这是它们的原子钟变化的结果——它们通过测量原子的精确振幅来报时。（有些GPS卫星使用的是铷原子，它们在短时间周期里非常精确；有些使用铯原子，这种在长时间周期中更精确。

GPS系统的任何故障都有可能会使得全球经济陷入混乱。幸运的是，小故障很少见，但它们也不是闻所未闻的。2016年1月25日，2Sops的飞行指挥官亚伦·布莱恩（Aaron Blain）在半夜被工作人员的电话吵醒。来自全国各地的用户报告显示，该系统的精度“不稳定”，使得测量变得越来越不准确。布雷恩开着他的福特皮卡车跑到施利弗空军基地，发现卫星星座的时间偏差达到13微秒左右。这是一个极小的数字——比一眨眼的时间还要短2.5万倍——但对于调谐良好的GPS来说，这可是打一次哈欠的时间。如果不加以纠正，这一问题可能会在全球经济中引发动荡：不仅会破坏驾驶者的导航指引，还会破坏股票交易。

布莱恩和其他的团队成员彻夜工作。他们花了大约6个小时来确定问题——一处被破坏的测量——然后分别重置受影响的卫星。（俄罗斯被称为Glonass的GPS系统遭受过更严重的问题。2014年，该系统瘫痪了10个小时，但许多Glonass接收器也可以使用GPS作为备份，因此系统性的混乱相对有限。）

（编辑：成都站长网）

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